南島語系民族是世界上分布最廣的民族；分布地區西起非洲東南的馬達加斯加島，越過印度洋直抵太平洋的復活節島；北起臺灣，南到紐西蘭，其中臺灣是南島語系民族分布的最北端。
南島語系主要分布於台灣島原住民族群居住地區，可再細分成「北台灣南島語族」、「中台灣南島語族」、「南台灣南島語族」以及「東台灣南島語族」，一共有28種語言，使用人口約17萬人。另外蘭嶼的達悟族，雖官方同屬台灣原住民族。人類的DNA躲著遷徙地圖，拜科技所賜「DNA鑑定」、「放射性碳定年法」等，以及至今陸續累積的考古證據，大致接受人類祖先最初生活在現今的非洲東部草原，其後再慢慢地往外遷徙的說法。但唯獨「南島語族」是從亞洲東南部地區跨越海洋。
☛ 但南島語族的「原鄉」在哪裡？從哪出發航向大海的呢？
人類約於2百萬年前開始陸上長征，智人(現代人類)則於約6萬年前出走非洲，開始他們的遷徙旅程，並在至少5萬年前就抵達了現今的澳洲、新幾內亞一帶。隨後人群一波波的向北、向南，窮盡歐亞大陸，並靠著冰河時期的陸橋與簡單的船舟跨越短距的水域到達另一片陸地。到了約5000年前，人類尚未踏足的地方僅剩太平洋上綿延數千公里的零星小島，而完成人類遷徙最終章的便是南島語族人。靠著高超的航海技術及特有的生活方式，這個海洋民族航越整個太平洋，在這些大小錯落的島嶼上發展出獨樹一格的南島文化。
到底南島語族的起源地在何處，一直是目前未解謎團之一。達爾（Dahl 1976）認為臺灣南島語保存最多古南島語的特徵，應該被視為是整個南島語族的第一分支。加上台灣南島語在整個南島語系中佔著極為特殊的地位，古南島語中所出現的動、植物群，常見於臺灣島內不同的地形及氣候區內，這些證據再再顯示臺灣南島語十分古老。
早在4000-5000年前，南島語族便有領先全世界的技術，打造出結構複雜的船隻，載領他們進行長距離的航程。最簡單的船隻形式為單一船身的獨木舟，最具特色的為船帆，通常設計為傾斜的三角形或上部略為收攏彎曲的螯狀，使得船隻在逆風、逆流的情況下皆能向東航行。南島語族更設計出特殊的「舷外浮桿」(outrigger)，即是在船舷外側加裝防止翻覆的樑架(如圖中左前方的船隻，或是將兩艘船平行連結，形成雙船身的形式(如圖中右後方的船隻)。在船身與舷外浮桿或是船身與船身之間還可以搭設置物平臺，以搭載更多人，亦可攜帶遠程航行所需的物品。這些拓殖者將人類的住地擴展到了整個太平洋，成功的關鍵就是「地景轉移」，他們會將這樣的生活模式一併攜帶複製到下一個居所。當南島語族人遷徙時，熟悉的工具、用品、食物，以及一些較快繁殖的動植物會一併打包上船，除了能夠應付險峻的海上生活，也讓他們在找到下一個島嶼家園時，可以快速的安身立命。
文章出處：開放博物館 OPEN MUSEUM-有構厲害｜植物學家的人類學之旅https://openmuseum.tw/muse/exhibition/9c9c5736e4d5d727e393b1f710c49bba
